Persconferentie in Udine met v l n r Andrea Marcon, journalist Francesco Pezzella, Mike Piazza en softbalster Elisa Cecchetti als tolk. Foto: FIBS.it

De Italiaanse honkbal- en softbalbond FIBS onder leiding van voorzitter Andrea Marcon is een partnership aangegaan met de beroepsvoetbalclub Udinese, uitkomend in de Serie A. De club speelt in het Blue Energy stadion in Udine, een stad van 100.000 inwoners in het uiterste noordoosten van Italie. Afgelopen zondag (eerste pinksterdag) organiseerde de voetbalclub een ontvangst voor de FIBS, die vertegenwoordigd werd door voornoemde voorzitter, bondscoach honkbal Mike Piazza en zes softbalspeelsters van de nationale ploeg, die in juli deelneemt aan het WK softbal in het nabije Castions di Strada.

In een persconferentie, geleid door de bekende journalist Francesco Pezzella, vertelde Marcon dat mede dankzij de faam van Mike Piazza zijn nationale honkbalploeg uitnodigingen krijgt vanuit de hele wereld (USA, Korea en Taiwan), maar dat zijn spelers en coaches zich nu voorbereiden op deelname aan de Haarlemse Honkbalweek. Op woensdag 29 mei is er weer een centrale training en een oefenwedstrijd tegen een club uit de Serie A.

De in de Verenigde Staten geboren, getogen en geslaagde Mike Piazza heeft van zijn ouders de liefde voor Italie ingeplant gekregen en woont nu in het land van zijn voorouders. Hij ziet dat het land zijn best doet op Europees honkbalgebied te blijven meetellen, maar onderkent tevens de tekortkomingen op de velden, ondanks ambitieuze bestuurders die wel de wereldtop bereiken. Piazza: “We moeten bouwen aan de passie bij de mensen in Italie, die zal bijdragen aan de creatie van een Italiaanse honkbalcultuur. De jeugd is de sleutel en de internationalisering is het instrument om kansen te scheppen voor onze talenten om wedstrijden op hoog niveau te spelen. Zo krijgen we grote passie voor onze sport en voor de nationale ploeg met ook de steun van allen die dat met ons delen, ongeacht hun plaats van oorsprong waar die cultuur reeds ontwikkeld is!” Terwijl Marcon steeds spreekt over Club Italia LA28 met puur Italiaanse spelers uit de Serie A onderweg naar Haarlem, zet Piazza met zoveel woorden de deur open voor steun en spelers uit het buitenland.

Gisteren 21 mei publiceerde de Italiaanse bond op de officiele website de selectie van 23 spelers, die onder leiding van Gianguido Poma en zijn coaches op 29 mei om 14.30 uur zal beginnen aan een centrale training in Codogno, een plaatsje 50 km ten zuiden van Milaan. Onder de naam Club Italia LA28 zal deze selectie om 17.30 uur een oefenwedstrijd spelen tegen de lokale Serie A club met de naam Codogno 1967. De opgeroepen spelers voor Club Italia LA28 zijn afkomstig van Crocetta (5), Oltretorrente (4), Reggio Rays (2), New Rimini (2), Crazy Sambonifacese (2), Collecchio (1), Modena (1), Poviglio (1), Milano 1946 (1), Lions Nettuno (1), Grizzlies Torino 1948 (1), Settimo Torinese (1) en BBC Grosseto (1). Alleen deze laatstgenoemde club komt uit in Poule A van de Serie A, waarin ieder weekend 3 wedstrijden gespeeld worden. De overige clubs spelen 2 wedstrijden per weekend, omdat zij als minder gecategoriseerd werden door het bondsbureau in Rome. Er werd nu dus geen speler geselecteerd die meespeelt bij de grote drie clubs, die onder elkaar de laatste jaren de landskampioenschappen en Europa Cup tickets verdelen: UnipolSai Bologna, Parma Clima en San Marino Republic.