Het stadion van Parma. Foto: 1949 Parma Baseball

In het Aldo Notari complex van Parma komen woensdag aanstaande 23 spelers en hun aanvoerder Alberto Mineo bij elkaar om onder leiding van technisch coordinator Gianguido Poma zich voor te bereiden op hun deelname aan de 31ste Honkbalweek in Haarlem, die op 12 juli van start zal gaan. In de winter en het voorjaar organiseerde de Italiaanse bond FIBS meerdere centrale trainingen voor steeds wisselende jonge Italiaans geboren en opgeleide spelers, die in aanmerking voor Haarlem 2024 en Los Angeles 2028 moesten komen. In diverse steden kwamen zij als Club Italia LA28 een dag bij elkaar voor testen en trainingen en soms volgde een oefenwedstrijd tegen een lokale club. Qua leeftijd konden die spelers beschouwd worden als Under 23 met het oog op doorgroei naar de Olympische Spelen 2028 in Los Angeles.

Nu Haarlem nog maar drie weken van vandaag verwijderd is, blijkt van het oorspronkelijk plan om – net als Japan en USA – met een uitsluitend jonge selectie naar Haarlem te gaan, weinig meer over te blijven. Van de ongeveer 70 eerder opgeroepen jongelingen bereiken slechts 10 spelers uit 2000 en later Parma als laatste station voor de vlucht van Milaan naar Amsterdam. In Parma worden zij echter weer geconfronteerd met Italiaanse veteranen en nota bene 4 Zuid-Amerikanen, die dit jaar voor Serie A-clubs werden geimporteerd en herkenbaar zijn aan hun dubbele Spaanse familienamen en/of dubbele Spaanse voornamen. De ploeg in Parma bestaat uit 12 pitchers, 3 catchers, 5 infielders en 3 outfielders. Vier spelers komen voort uit Serie A-clubs, die 2 wedstrijden per week spelen in Girones B tot en met E: Verona, Codogno en twee maal Crocetta. De overigen komen uit clubs in Girone A van de Serie A, die 3 wedstrijden van 7 innings spelen: 6 spelers van UnipolSai Bologna, 4 spelers van Parma Clima, 4 van San Marino, 3 van Hotsand Macerata en 2 van Big Mat Grosseto.  Zie het alfabetisch roster met geboortedata, veldposities en clubs onderaan dit artikel.

De landgenoot die vanuit de Hoofdklasse de Major League bereikte en daar de meeste wedstrijden speelde is Roger Bernadina, die 10 dagen geleden in Macerata zijn 40ste verjaardag vierde. Destijds van Sparta/Feyenoord naar Montreal Expos en dit jaar van Neptunus naar Macerata Angels werd Bernadina in de Italiaanse Serie A gevreesd voor zijn kracht in het slagperk. Daar kreeg hij aanvankelijk vaak 4 wijd (13 keer in 38 slagbeurten), maar zijn slaggemiddelde blijft voorlopig beperkt tot .184 inclusief 1 homerun. Net zo weinig homeruns als clubgenoot Dudley Leonora, maar die sloeg in 64 beurten 22 keer geldig voor een gemiddelde van .344. De club is dermate met het duo ingenomen , dat ook Juremi Profar gisteravond mocht debuteren met Macerata in de uitwedstrijd tegen Parma Clima. De thuisclub won benauwd met 5-4, maar omdat beide concurrerende topclubs Bologna en San Marino hun wedstrijd verloren, zal Europese recordclub Parma toch tevreden zijn met de ontwikkelingen in Girone A van de Serie A na 22 wedstrijden: Bologna en San Marino 15 – 7, Parma 13 – 9, Macerata 11 – 11, Big Mat Grosseto 7 – 15 en New Energy Grosseto 5 – 17. Vandaag een double header met dezelfde tegenstander als gisteravond!

Rick van den Hurk aan het gooien in Fukuoka, Japan. Foto: SoftBank Hawks

Behalve Parma hebben alle overige clubs Nederlandse en andere buitenlandse spelers op het roster en het veld staan. Het aantal wedstrijdplekken voor echt Italiaanse spelers blijft dus ook dit jaar weer zeer beperkt. Dat was aanleiding voor MLB om de hulp in te roepen van gepensioneerde profpitcher Rick van den Hurk om na afloop van MLB London Series door te reizen naar Italie om met Amerikanen en Italianen te zoeken naar talentvolle junioren in het dun bevolkte honkballand achter de Alpen. Al in 2000 werd Don Bonanno, sinds 1982 een Ital-Amerikaanse speler en coach bij bescheiden Serie A-clubs in Italie, door MLB aangenomen als honkbalontwikkelaar voor Europa. Hij bleef wonen in Italie (Rimini), hoewel bij voorbeeld het MLB hoofdkantoor in Londen of het centraal gelegen Regensburg nabij Munchen meer voor de hand lagen. Zijn focus bleef in Italie en in een interview door de ervaren Baseball.it journalist Elia Pagnoni in 2018 erkende Bonanno dat hij al in de vorige eeuw meer een provinciale Italiaan was geworden en zich niet meer Amerikaan voelde. Twee weken geleden merkte Bonanno op dat de ex-MLB pitcher, tweevoudig KBO-kampioen en vijfvoudig NPB-kampioen Rick van den Hurk was toegevoegd aan de MLB clinic in Ronchi dei Legionari. Bonanno vertelde de redactie van Baseball.it, dat hij zag dat Van den Hurk het werken met de 50 verzamelde junioren uit Italie leuk vond! Hopelijk groeide in Ronchi een legioen van Italiaanse spelers, die op termijn alle buitenlandse spelers daar overbodig zullen maken.

Vier wereldkampioenschappen wil de Italiaanse bondsvoorzitter Andrea Marcon als gastheer in de komende drie jaren naar Italie proberen te halen. Zulks maakte hij deze week bekend in de maandelijkse vergadering van zijn bondsbestuur deels op kantoor, deels via video met afgelegen verblijvende medebestuurders. De Italianen, die nu alle hens aan dek hebben bij het naderend WK softbal in Castions di Strada, mikken op het WK honkbal Under 18, het WK honkbal Under 15, het WK softbal Under 15 en het WK Jeugd Baseball5.