Sparks pakt de titel. Foto: Hans Akkerman

Ongeslagen ging Sparks softbal de finale in van het European Cup Winners Cup. Alle zes poulewedstrijden werden in winst omgezet. Woensdagavond werd Saronno uit Italië al met 5-1 verslagen en zaterdagmiddag stonden dezelfde ploegen weer tegenover elkaar. Inzet: de Europese titel. Vanwege het aangekondigde slechte weer besloot de organisatie het duel van 20.00 uur te vervroegen naar 13.00 uur.

Er zat zichtbaar spanning op bij Sparks. Weifelende veldacties aan Haarlemse kant en een tweepitter bracht Saronno in de 3e inning al op rozen; 0-3. Ze voegden er in de 4e inning nog een run aan toe en werkelijk niemand op de tribune en langs de kant had er fiducie in dat Sparks het tij zou kunnen keren. Ok, Sparks verkleinde in de 6e inning de achterstand tot 1-4 maar slechts drie nullen scheiden de Italianen van een Europese hoofdprijs in een kwalitatief matig duel, vol veldfouten, een hoofdumpire die nog wel eens warrig de slagzone hanteerde en een thuisploeg die ogenschijnlijk strak van de zenuwen lang geen kans zag toe te slaan.

Gelijkmakende zevende leek daardoor op een makkie uit te draaien voor de gasten die maar liefst drie keer van pitcher veranderde en daarvoor een hoge prijs moesten betalen want vanuit een schier onmogelijke positie pakte Sparks opeens het momentum. Een strakke hit van Maxime Van Dalen met een honk bezet bracht zowel de dug-out als het thuispubliek in vervoering.

Een ziedende hit van Riangela Flanegin bracht de ploegen op gelijke hoogte en toen kwam hét moment voor zowel Julia Westhoek als pinchrunner Renee Scholte. JuliaWesthoek sloeg een lage (walk-off ) hit richting midveld en Renee Scholte stoomde vanaf het tweede honk richting thuisplaat en met een geslaagde sliding scoorde zij de bevrijdende winnende run; 5-4.

De euforie kende geen tijd. Champagneflessen werden leeggespoten, hoofdcoach Peter van Dalen pinkte een traantje weg en de speelsters van Sparks gingen volledig los na de sensationele ontknoping.’’ Ik kwam van twee, rondde het derde honk, keek niet en ging zo hard mogelijk naar thuis. Ik werd weliswaar getikt maar ik was gelukkig ruim op tijd over de thuisplaat. Wat een ontlading zeg! Je doet niet mee en komt laat als pinchrunner over de thuisplaat. Slechts één actie en dan zo belangrijk zijn. Dat maakt het meer dan goed natuurlijk,’’ jubelde een dolblije Rene Scholte.

Coach Peter van Dalen kon het eigenlijk nog niet helemaal bevatten.’’ Die hit van Maxime brak iets bij Saronno. Plotseling lukte alles aan slag bij ons, wie ze ook op de plaat posteerden. Mijn wissels pakten gelukkig goed uit,’’ analyseerde de intens gelukkige coach die met zijn selectie zich ging opmaken voor een lange nazit.