Tyriq Kemp. Foto: Hans Akkerman.

Wat een contrast! Europese kampioen Spanje, een team volgeladen met Zuid-Amerikanen op leeftijd met een Spaans paspoort, is vooralsnog hekkensluiter bij de Honkbalweek en Team Kingdom of the Netherlands voert samen met Japan de ranglijst aan. Die twee landen gaan uitvechten wie als winnaar de halve finale in gaat.

Dé manier voor ons land om sportief revanche te nemen voor het verlies op de EK in de halve finale. Een verlies met gevolgen want de A-status werd ingetrokken. De Spanjaarden maken nog niet veel indruk maar hadden wellicht voor het treffen tegen het gastland een pitcher van niveau achter de hand.

Tyriq Kemp (21) maakte een sensationeel debuut in de hoofdmacht. De jonge Neptuniaan en kortestop produceerde tegen Taiwan ( 2-0 winst) twee striemende hits en een kiezelharde uithaal in het linksveld vond met geluk de handschoen van de linksvelder. Een debuut om van te dromen dus. Tyriq is een van de opvallendste nieuwkomers van de verjonging van het nationale team. In de sportdocumentaire A Perfect Game sprak hij al op 11-jarige leeftijd zijn brandende ambitie uit: spelen in de MLB. Na een paar jaar bij de Twins te hebben geacteerd, keerde hij twee jaar geleden terug op het vertrouwde nest bij Neptunus.

Tyriq: ‘’Mijn debuut in het nationale was als een droom. We winnen, ik kwam door als slagman en dan sta ik ook nog eens als kortestop naast mijn broer Dwayne die op het tweede honk speelt. Het voelde vertrouwd en dat komt ook omdat onze selectie als een  grote familie bezig is. Jong en oud  vormen een team en het spelplezier druipt er van af bij ons.’’

Dat bleek ook dinsdagavond in een wedstrijd die alles had wat ‘’De Week” en honkbal zo speciaal maakt. 27 hits, een rain delay, 12 runs en een bizarre 1einning waarin de ontketende Spanjaarden vijf hits produceerden en met 0-2 de leiding namen. Nederland sloeg ogenblikkelijk terug en zag Eugene Helder met volle honken de bal over het hek rossen; een grandslam en 4-2!

Halverwege kwamen de Spanjaarden, die in tegenstelling tot gisteren (3-10 verlies tegen Italië) er nu wel alles aan deden, op gelijke hoogte. Pas in 2e helft van de 7e inning was het pinchhitter Denzel Richardson die zijn ploeg naar 6-4 sloeg, de opmaat tot de toch nog ruime 8-4 zege. Vandaag gaat Oranje met Japan uitvechten wie de voorronde gaat winnen. Morgen het duel waar alles om draait m.b.t.  de felbegeerde Olympische A-status. De tegenstander vandaag ook bekend.

Tyriq Kemp genoot even volop van de na hossende en zingende fans maar kon kort daarna met een brede grijns aangeven hoe hij het spannende duel had beleefd. Tyriq:’’ Het was reuze spannend maar ik had geloof in onze kansen want we zijn een hecht team. We staan er nu goed voor. Persoonlijk? Ik ben blij met sommige aspecten en minder blij met andere. Dat is honkbal. Jong en oud klikt enorm en dat gaf ook vandaag ons vleugels,’’ aldus het jonge talent die bij een 4-4 tussenstand met een mooie aanwerp op thuis verhinderde dat de Spaanse ploeg op voorsprong kon komen.

Tyriq koestert overigens nog steeds een Amerikaanse droom.’’ Ja, er zijn contacten gelegd en de toekomst zal uitwijzen waar ik ga spelen maar nu even hier in Haarlem alles uit de kast halen om minimaal de finale te halen. Voor minder doen we het niet.’’