De wedstrijd tussen Saronno en Bonn Capitals opent het toernooi. Foto: Hans Akkerman.

De Womens Softball European Cup Winners Cup 2024 wordt deze week (van maandag 19 t/m zaterdag 24 augustus) gespeeld in Haarlem-Noord. Sparks is de gastheer/gastvrouw van acht ploegen die strijden om de titel. De organisatoren hebben er alles aan gedaan het publiek een aantrekkelijk affiche aan te bieden.

Concreet: vrije toegang en schappelijke prijzen voor eten en drinken. Zeer gewaardeerde steun kreeg de organisatie onder meer van de gemeente Haarlem en Provincie Noord-Holland. Naast host en titelhouder Sparks is ook Roef uit Moergestel van de partij. Deelnemers uit Italië, Duitsland,  Frankrijk, Spanje, Tsjechië en Oostenrijk complementeren het deelnemersveld.

Maandagochtend 10.00 uur: het Italiaanse Saronno neemt het in de ouverture op tegen het Duitse Bonn Capitals. Het zonnetje schijnt al weldadig en een veertigtal softbalfans hebben zich al vroeg rond het veld genesteld. Er ontstaat in de 6e inning enige ‘’opwinding.’’ Is een Duitse uithaal nou een foutbal of geland binnen de lijnen én een dubieuze strike out van de hoofdumpire leidt tot wat geschreeuw van een handjevol Duitse fans. De gemoedelijkheid wint het echter weer snel.

Toernooidirecteur Johan Kluijskens verleent ook nog wat hand- en spandiensten en maakt een opgewekte indruk.’’ Dit is toch leuk om te doen? 46 jaar geleden organiseerde Sparks het allereerste Europese clubtoernooi. Dat weet ik nog precies want met D.S.S, waar ik toentertijd coach was, verloren we de finale van Terrasvogels. Waar blijft de tijd zeg?’’ mijmert de vrijwilliger die dit toernooi wordt bijgestaan door een flink aantal vrijwilligers, elke dag aangevuld met vier asielzoekers van het COA.’’ Elke wedstrijd wordt trouwens nu gestreamd, dat was ondenkbaar 46 jaar terug,’’ weet Kluijskens die niet te beroerd is overal waar het nodig is,  zowel binnen als buiten het veld, even bij te springen.

Toernooidirecteur Johan Kluijskens. Foto: Hans Akkerman

Partytenten, zitjes met kussens en statafels zorgen voor een aangename, gezellige omlijsting. Sparks-coach sinds jaar en dag Peter van Dalen keek met belangstelling naar de verrichtingen van de concurrentie. Peter:’’ Ik verwacht dat Roef, Saronno en wij om de prijzen gaan spelen. Ons team is versterkt met twee Italiaanse speelsters en een Japanse. Eigenlijk vreemd dat je dat kunt doen, maar ja, zo zijn de regels tegenwoordig. Met zoveel wedstrijden heb je natuurlijk extra pitchers nodig,’’ sluit hij af. Vanavond wacht voor hem de eerste uitdaging: het Tsjechische tempo Praha.