Japan viert de eindzege in het Pim Mulierstadion. Foto: Hans Akkerman

Honkbalgrootmachten Japan en Team USA maakten van de finale eenaantrekkelijk affiche. Favoriet Japan, alle duels nog gewonnen, ging furieus van start. De toon werd nadrukkelijk gezet.

Hits, stolen bases en geperfectioneerd honklopen bracht ze op een 3-0 voorsprong al in de 1e inning en een afstraffing dreigde voor Team USA. Die toonden echter dynamiek en karakter en bogen halverwege de stand om; 3-4. Jake Monroe, aanvallend zeer goed op dreef, beukte een bal met een man op het honk over de omheining en een sensatie hing even in de lucht. Leek, want de Japanners gingen in 2e 6 compleet los. Een tsunami aan ziedende hits, een 3 run homerun en perfect honklopen liet binnen no-time de score oplopen tot 9-4. Er kwam nog een run bij en bij 10-4 hield het op. De meest complete ploeg won alles en greep onder luide toejuichingen van het publiek (ruim 4000 in getal) de begeerde eindzege.

Voor Haarlemmer Sem Kuijper was het na afloop tweemaal naar voren komen. De pas 20-jarige, getalenteerde catcher nam niet alleen onder ovationeel applaus de prijs voor de derde plek in ontvangst, maar werd ook nog eens uitgeroepen tot meest populaire speler (Carl Angelo Award).  Zijn triple tegen Team USA en zijn spetterende homerun tegen Taiwan in de strijd om plek 3 speelden ongetwijfeld een belangrijke rol in de keuze voor hem. De Japanners genoten zichtbaar van de toernooizege op een uiterst zwoele zomeravond. Van 14 graden een week terug naar 28 graden precies een week later. Een wereld van verschil. De organisatoren enthousiast, het publiek opgetogen en de gastvrije vrijwilligers konden terug kijken op een prachtige week. Op naar editie 32 in 2026!