Denzel Richardson swingt voor Bologna in Reggio Emilia. Foto: PhotoBass – fibs.it
Tijdens de Honkbalweek Haarlem ging de Italiaanse competitie grotendeels door. In de Serie A vielen de laatste beslissingen voor de indeling van de play-offs. Twee van de resterende 24 clubs plaatsten zich voor de laatste acht van het seizoen 2024. Terwijl de Azzurri in het Pim Mulier stadion net als twee jaar geleden op de laatste plaats van de Honkbalweek eindigden, wisten Nettuno 1945 en Palfinger Reggio Rays zich te voegen bij de 6 clubs van Girone A.
Hoewel de Italiaanse bond erin slaagde de Azzurri zo Italiaans mogelijk te houden in Haarlem, haalden de Italiaanse clubs nog eens extra buitenlandse spelers naar hun stadions. Daartoe behoorden ook Nederlandse internationals. Vrijdag 26 juli begonnen de play-offs van de Serie A met de wedstrijden Nettuno 1945 tegen Parma Clima, Big Mat Grosseto tegen Hotsand Macerata, Palfinger Reggio Rays tegen UnipolSai Bologna en New Energy Grosseto tegen San Marino. In deze kwart-finales gaat het om het beste van 5 wedstrijden, waarvan de eerste twee confrontaties al afgewikkeld zijn.
Wedstrijden 3, 4 en 5 worden – voor zo ver nodig – gespeeld op woensdag 31 juli, donderdag 1 en vrijdag 2 augustus bij de club, die tot nu toe uitwedstrijden heeft gespeeld. Het aanvangstijdstip is 20.30 uur voor alle wedstrijden. Drie van de vier in het regular season hoogst geeindigde clubs hebben hun twee uitwedstrijden gewonnen: Parma Clima, Hotsand Macerata en UnipolSai Bologna. Daarentegen verloor San Marino zijn eerste wedstrijd in Grosseto, alvorens op zaterdagavond daar de stand in de serie gelijk te trekken.
Eric Mendez wordt namens San Marino begroet door manager Doriano Bindi. Foto: San Marino Baseball
San Marino en Bologna
Haarlem blijkt achteraf het jachtveld te zijn geweest waarop vertegenwoordigers van Italiaanse clubs hun pijlen richtten op Nederlandse internationals. Bologna slaagde erin Denzel Richardson te contracteren voor de belangrijkste weken van het korte Italiaanse seizoen en San Marino zag hun afgevaardigde Jiandido Tromp terugkeren in het gezelschap van Eric Mendez. Beiden hebben inmiddels al gedebuteerd en pitcher Mendez deed dat als mid-reliever van San Marino met twee perfecte innings en 6 maal 3 slag tegen New Energy Grosseto. Daarmee droeg hij bij aan de eerste overwinning van zijn club in deze playoffs: 2-14. In de eerste ontmoeting dolf San Marino het onderspit tegen het Grosseto van startende werper Nico Garbella, bekend van een stint bij Amsterdam Pirates 2022. In zijn complete game van 7 innings werd Garbella winnende werper van de 4-3 thuiswinst, geholpen door de 2 punten homerun van zijn broer Giovanni Garbella.
Richardson
In zijn Italiaans debuut werd Richardson als nummer 4 van de slagvolgorde vrijdagavond 4 maal uitgeschakeld met 2 strike-outs en 2 fly-outs. Desondanks behaalde zijn Bologna de eerste overwinning in de play-offs: 2-4. Thuisspelende tegenstander waren de Rays uit Reggio Emilia. Winnende werper voor Bologna was starter Filippo Crepaldi en de landgenoten van Richardson waren de nummer 2 en 3 van de slaglijst Junior Martina en Eugene Helder. In de tweede wedstrijd bleef ondanks de eerste Italiaanse single van Richardson de stand 0-0 tot begin zevende en dus laatste inning. Toen namen de drie Nederlanders deel in de eerste succesvolle ralley van de wedstrijd met onder meer de eerste RBI single van Richardson. Aan die 0-3 score konden de Reggio Rays niets meer veranderen, waardoor ook de tweede zege voor Bologna een feit werd. Woensdag kan Richardson debuteren in het Gianni Falchi stadion van zijn club in Bologna.