Sem Kuijper is trots na zijn debuut. Foto: Hans Akkerman

Toen de 5-jarige Sem Kuijper bij Olympia ging honkballen, kon hij natuurlijk niet bevroeden dat hij 15 jaar later op 20-jarige leeftijd samen met Jair van Borkulo (22) van HCAW zou gaan uitvechten wie de starting catcher zou worden van Team Kingdom of the Netherlands.

Kuijper, die afgelopen jaar niet alleen in Oostenrijk Europees kampioen werd met het nationale team onder 23 en ook nog eens werd uitgeroepen tot speler van het toernooi, studeert momenteel General Studies in Amerika aan het Mineral Area College in de staat Missouri. Maximaal drie lesuren per dag, dan het krachthonk in en vervolgens na de lunch een honkbaltraining die maximaal  2 en een half uur duurt. Sem: “Dat was wel even wennen hoor in het begin, zoals ze praten bijvoorbeeld. Je stapt ook niet zo maar op de fiets, zeker gezien de afstanden en ook een supermarkt vindt je niet om de hoek,’’ weet de jonge catcher die in september weer afreist naar het land van de onbegrensde mogelijkheden.

De start van “De Week” kende overigens een valse start. Het middagduel viel ten prooi aan Pluvius en met dank aan de fieldcrew kon het avondduel tussen het gastland en de “College Boys from the USA” doorgaan vinden. Burgemeester Jos Wienen gooide de eerste (boog) bal, het deuntje van De Dijk “Ik kan het niet allee” bleek meer dan toepasselijk, zeker door de mateloze inzet van de vele vrijwilligers en een paar duizend honkbalfans trotseerden het natte, gure weer en vulden de tribunes.

Zowel starter Tom de Blok als zijn tegenstrever Blake Lobell hielden de gelederen aardig gesloten maar nadat in inning 4 Oranje de score opende, een inning later door een wilde worp de score verdubbelde en kort erop Jeremi Profar met een daverende 3-run homerun zijn team liet uitlopen naar 5-0 was het duel beslist. Aan beide kanten was het nog wel even wennen voor de relievers, zeker qua controle. De afgetekende 6-1 winst is een eerste goede stap richting de finale. Daar is het ons land nadrukkelijk om te doen want dan krijgt het de felbegeerde Olympische status weer terug.

Sem Kuijper was na afloop natuurlijk een blij en opgelucht mens. Zijn vuurdoop zat er op. “Tja, hoe heb ik het duel beleefd? In een woord geweldig met zoveel publiek op de tribunes. Ik was echter wel in staat om mij af te sluiten voor het geluid en lawaai en mij puur te concentreren op mijn pitcher. Natuurlijk is het wennen. Hun pitchers waren toch van een hoger niveau dan wat we in de hoofdklasse gewend zijn,’’ sloot Kuijper voldaan af die nog niet weet of in ‘’ De Week’’ de catcherstaken gelijkmatig verdeeld zullen worden. Sem: “Dat weet ik eerlijk gezegd nog niet. Wat mij betreft zit ik tegen Italië weer achter de plaat hoor”, klonk het zelfbewust en volwassen uit de mond van de jeugdige Haarlemmer die in zijn 1e slagbeurt gelijk al brutaal een infield hit produceerde. Zijn verdienstelijke debuut smaakt duidelijk naar meer voor de kersverse international van DSS/Kinheim.