De kampioenen van 2024. Foto: CB Old Man Agency
Tussen de Ferrari’s bij de Grand Prix op Monza, de Luna Rossa zeilend in de Louis Vuitton Cup, tennistopper Jannik Sinner halverwege de US Open en de duurste voetballers tekenend voor Juventus en andere Italiaanse voetbalclubs, keert de honkbalsport op 1 september terug op de voorpagina van de veelkleurige website van La Gazzetta dello Sport. Voormalig honkbalspecialist Stefano Arcobelli schreef zaterdagavond een groot artikel over de Italian Baseball Series tussen Parma Clima en San Marino, over de voormalige Parma pitcher Samuel Aldegheri in de Major League en over het EK softbal, dat vandaag begint in het Nederlandse Utrecht.
Dat heeft de herkiesbare bondsvoorzitter Andrea Marcon te danken aan de spannende serie van vijf wedstrijden tussen deze twee clubs met vier smalle uitslagen en een naar 6 runs verschil uitgelopen uitslag. Na drie door Parma Clima gewonnen wedstrijden, slaagde San Marino vrijdagavond thuis erin wedstrijd 4 binnen te halen: 7-5. Ook zaterdagavond bleef wedstrijd 5 lang spannend en liep het verschil van twee runs pas in de zesde en zevende innings uit naar de eindstand 0-6. Daarmee veroverde Parma, de enige club zonder ingehuurde Nederlandse spelers, het landskampioenschap van Italie. Voor deze club is het de elfde keer dat men zich kan tooien met de scudetto, het embleem dat volgend jaar op het shirt van de titelverdediger bevestigd mag worden. De vorige keer dat Parma dit succes behaalde dateert van 2010 en alle andere kampioenschappen werden veroverd in de vorige eeuw. Hun derdehonkman en ex-Major Leaguer Alex Liddi sloeg in de laatste inning bij de stand 0-4 zijn eerste homerun ooit in de Serie A en werd na afloop uitgeroepen tot MVP van de Italian Baseball Series: een keus die beter als waardering voor zijn langdurige profloopbaan kan worden beschouwd.
Kampioensstrijd
De vijfde wedstrijd om het landskampioenschap was voorbehouden aan Italiaans opgeleide pitchers, die in het jargon AFI worden genoemd (atleta formazione italiana = spelers die in Italie gevormd zijn). Parma stuurde daartoe Matteo Bocchi en later Claudio Scotti legitiem naar de werpheuvel, maar San Marino weigert zich aan het reglement van de Italiaanse bond te houden. De republiek San Marino is buitenland voor Italie en de honkbalclub in dit ministaatje past zijn eigen regels toe. Geen enkele speler komt uit San Marino en de spelers op het veld, in de dugout en in de bullpen zijn dus uitsluitend buitenlanders. Vier ervan hebben een Nederlands paspoort: Eric Mendez, Jiandido Tromp, Ortwin Pieternella en Javier Lopez. Voor deze wedstrijd wist de club niets beters te leveren dan de 24-jarige Venezolaan Michele Vassalotti, die sinds 2017 meer dan 300 innings gepitcht heeft in de Minor Leagues. Daar verscheen hij in 116 wedstrijden op de heuvel, waarna hij 25 keer werd uitgeroepen tot winnaar, 21 keer tot verliezer en 7 keer de save op zijn naam kreeg. Drie slag gooide hij met het gemiddelde van precies 1 keer per inning en op hem verdiende runs incasseerde hij met het gemiddelde van 5.13 per 9 innings. Gisteravond werd hij van de heuvel gehaald nadat de Italiaanse pinch hitter Tommaso Battioni met een RBI single de stand op 0-3 voor Parma had gebracht. Winnende werper werd Matteo Bocchi, die 9 maal 3 slag gooide en 1 honkslag tegen kreeg in 5 innings. Closer Scotti verdiende met 3 maal 3 slag in twee innings de save in de kampioensfinale.
De prijzen werden onder de TV-camera’s in San Marino uitgereikt door bondsvoorzitter Andrea Marcon en bondscoach Mike Piazza. Gedurende de wedstrijd werd Marcon geninterviewd, waarbij hij het debuut van de jonge Italiaanse pitcher Samuel Aldegheri in de Major League roemde. De ex-speler van Verona en Parma kreeg in de Amerikaanse vrijdagavond de start opgedragen in de wedstrijd van zijn Los Angeles Angels tegen Seattle Mariners. Op een week na was dat 13 jaar geleden in hetzelfde stadion in dezelfde ontmoeting als het Major League debuut van Alex Liddi van de Seattle Mariners. De familie van Aldegheri arriveerde uit Italie met het eerste vliegtuig tussen Milaan en Los Angeles, maar miste de eerste twee nullen. Wel zagen zij de eerste strike-out van de drie die Aldegheri in zijn vijf innings gooide. Hij kreeg slechts 2 verdiende punten tegen en werd na de wedstrijd gefeliciteerd door de nagereisde familie.