Azzuri helpen met opruimen in Tampa na storm Milton. Foto: FIBS.it
De zondag die in Nederland stond ingepland voor Holland Series Game 7 van Hoofdklasse seizoen 2024, toonde de jonge nationale ploeg van Italie in Florida wat in Europa sociale gemeenschapszin betekent. Bondscoach Mike Piazza en het bondsbestuur van voorzitter Andrea Marcon pogen de warme humane benadering door wijlen Ital-Amerikaan Tom Lasorda over te nemen in de selectie van Italiaanse spelers, die zich voorbereidt op de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.
Lasorda was van 1976 tot 1996 manager van de Los Angeles Dodgers en coachte in die tijd 9 keer een speler naar de titel NL Rookie of The Year. In 1993 was dat dezelfde Mike Piazza, die later Hall of Famer van de MLB werd en nu bondscoach van Italie is. Zondagmorgen 20 oktober hielpen de Azzurri in Tampa bij het opruimen van de puinhopen, die daar veroorzaakt werden door opeenvolgende orkanen in het zuiden van de Verenigde Staten. Orkaan Milton nam zelfs het dak van Tropicana Dome van de Tampa Bay Rays mee op zijn verwoestende route naar het noorden.
Storm milton heeft het dak van het Rays stadion afgeblazen Foto: CBS News
Arizona
Op 7 opktober jongstleden vertrokken de volgende spelers van Italie naar Arizona om daar te trainen op het complex van de Kansas City Royals: pitchers Mattia Aldegheri 1998, Marco Artitzu 2002, Mattia Bernardis 2006, Matteo Bocchi 1996, Diego Gergolet 2006, Ettore Giulianelli 2003, Matteo Marelli 2006, Riccardo Nepoti 2004, Francesco Pomponi 2002, Mattia Sireus 2002, Giacomo Taschin 2006, Federico Virgadaula 2006 en Enrico Zanchi 1999. Verder de catchers Andres Annunziata 2005, Niccolo Cinelli 2002, Lorenzo Morresi 2001 en Corrado Resca 2008. Tenslotte nog twee positiespelers: Gabriele Angioi 2001 en Nicholas Bertoldi 2004. Aangekomen in Arizona werd de Italiaanse selectie aangevuld van de in de USA actieve spelers, te weten de Major Leaguers Brett Sullivan (catcher van San Diego Padres) en Ricky Lopez (tweedehonkman van Chicago White Sox), alsmede Jac Caglione, Ryan Castellani en Luke Giusto. In Tampa voegden de Italiaanse positiespelers Samuele Bruno 2003, Samuele Gamberini 2003, Alessandro Laise 2005, Williams Wong 2005, Manuel Zazza 2005 uit Italie en Edoardo Cornelli 2006 uit Duitsland (Regensburg). Het geheel van het programma wordt gecoordineeerd door Mike Piazza, Gianguido Poma en Blake Butera en wordt gekenschetst als een reunie met andere Ital-Amerikaanse coaches zoals Phil Cundari, Brian Sweeney, Matt Quatraro, Torey Lovullo, Jack Santora, Caitlyn Callahan, Jim Hickey, Andrew Cresci en Anthony Lucchese.
Mike Piazza: “Er komt voor ons programma zo veel belangstelling van buiten! Uit de Verenigde Staten, uit Canada en uit Zuid-Amerika en uit andere landen waarheen Italianen zijn geemigreerd en waar honkbal een belangrijke sport is! Zoals ik al zo vaak heb gezegd: onafhankelijk van de World Baseball Classic en de Olympische Spelen, die op korte termijn onze voornaamste doelstellingen blijven, is onze visie op langere termijn om een Italiaanse honkbal- en softbalschool te creeren voor steeds meer spelers die op internationaal niveau de strijd aan kunnen zoals Alex Liddi en Samuele Aldegheri. Daartoe moeten we iedere soort van hulp kunnen gebruiken. Er zijn vele Ital-Amerikaanse spelers en coaches, die Italie in het hart gesloten hebben. Samen met deze reisgezellen gaan we deze weg afleggen, die ongetwijfeld erg lastig zal zijn, maar ik heb alle vertrouwen erin!” Over de Italiaanse diaspora schrijft Wikipedia dat in de tweede helft van de 19de eeuw en de eerste helft van de 20ste eeuw 9 miljoen burgers de armoede van vooral het zuiden van Italie ontvluchtten. Zij reisden per schip naar de Verenigde Staten, Canada, Midden- en Zuid-Amerika, maar behielden daar hun Italiaanse taal en levensstijl, waardoor hun huidige nazaten (zoals Mike Piazza) nog sterke gevoelens bewaren voor het moederland. In de tweede helft van de vorige eeuw is Italie een welvarender land geworden, waar de armoede sterk is verminderd. In de USA wonen nu 17 miljoen Italiaanse Amerikanen en Piazza haalde vandaar al diverse spelers naar het moderne Italie met het oog op deelname aan de WBC.
Bondsbestuur
In Rome werd vorige week de maandelijkse vergadering van het bondsbestuur gehouden in het paleis van het Olympisch Commitee. Voorzitter Marcon noemde Macron als de nieuwe kledingsponsor voor de nationale teams ter waarde van bijna 500.000 euro. Verder meldde hij de toekenning door de WBSC aan de Italiaanse bond van 3 WK-toernooien, te weten honkbal Under 15, softbal Under 15 en Baseball 5. Bovendien kondigt WBSC Europa aan dat de Italiaanse club Senago 1973 de organisatie krijgt voor een van de 4 poules van het EK honkbal 2025, dat overigens grotendeels in Rotterdam wordt gehouden. Senago is een gemeente met 20.000 inwoners op ongeveer 20 km afstand van de miljoenenstad Milaan. De gemeente was eerder dit jaar ook een etappeplaats voor de Giro d’Italia, de 3 weken durende wielerronde van Italie. De honkbalclub kwam dit jaar uit in een van de poules van de Serie A, maar kon zich niet plaatsen voor de play-offs met de grote clubs. Vorig jaar vierde de club het 50 jarig jubileum in het bestaan van de club. Nederland zal daar in september niet spelen, maar de Azzurri van Piazza en Poma wel! Waarschijnlijk vliegen ze daarna van Milaan naar Rotterdam voor deelname aan het hoofdtoernooi.
pitchers en catchers selectie te gast bij Kansas City Royals in Surprise, Arizona, USA. Foto: FIBS.IT