Italiaanse WBSC officials Mazzieri (midden) en Pantaleoni (rechts) in de fauteuils van de hotellobby. Foto: Baseball.it
Als ware hij een staatshoofd richtte de Italiaanse bondsvoorzitter Marco Mazzieri zich maandag met een kersttoespraak tot het volk van het honkbal- en softballand ten zuiden van de Alpen. De op honkbal ingestelde media in zijn land hebben tot nu toe niet gereageerd op de dramatische beslissing om de Serie A volgend jaar in te korten van 3 naar 2 wedstrijden per weekend.
De algemene sportwebsites van La Gazzetta dello Sport en van OA Sport en de gespecialiseerde websites zoals Baseball.it konden geen artikel of alinea of regel of woord uitbrengen over het verlies van innings, van kansen en van aanzien. De Italiaanse pers lijkt met stomheid geslagen en zweeg in alle dialecten van hun taal. Zelfs de websites van wereldbond en Europese bond WBSC negeerden het opzienbarende nieuws uit Italie, hoewel gebruikelijk kleine nieuwtjes van binnenlandse betekenis voor Italie worden uitgedragen naar Europese en mondiale reikwijdte.
Kerstboodschap
Twee dagen voor kerstmis 2024 komt Mazzieri in zijn kerstboodschap terug bij zijn publiek in eigen land met een nuancering van zijn bezuinigingsmaatregel. Zijn 33% korting op de Serie A wedstrijden verklaart hij nu niet noodzakelijkerwijs van kracht voor de 4 jaar of meer van zijn mandaat als bondsvoorzitter van de FIBS, de Italiaanse bond. Hij richt zich in ieder geval op de seizoenen 2025 en waarschijnlijk 2026, maar misschien kan het Italiaanse honkbal in de jaren daarna terugkeren naar de in Europese toplanden al sinds tientallen jaren gebruikelijke 3 wedstrijden per week. In dezelfde alinea schrijft Mazzieri overigens dat er een nieuw reglement voor puur Italiaanse spelers moet komen. Bij de Serie A clubs staan meer buitenlanders op het veld dan in Italie geboren en getogen spelers. De regering in Rome wil immigratie bestrijden, maar de honkbalsport van Italie importeert buitenlanders bij de vleet sinds 50 jaar..
In de weinige woorden over het Italiaanse softbal begaat de voormalige honkbalspeler en -coach Mazzieri de blunder door Italie te omschrijven als het hoogst gerangschikte Europese land op de door zijn landgenoot Giovanni Pantaleoni punctueel bijgehouden WBSC ranking onder eindverantwoording van hun landgenoot Riccardo Fraccari. Daarop staat Italie inderdaad op de door Mazzieri terecht genoemde zevende plaats, maar hij vergeet dat twee plaatsen hoger op dezelfde ranglijst nog een Europees land vermeld wordt door zijn vriend Pantaleoni. Dat land heet Nederland en de softbalsters van dat land behaalden dit jaar in Italie het beste resultaat ooit van een Europees land op een WK-toernooi: de vierde plaats. Nederland en Italie strijden al tientallen jaren op de softbalvelden in Europa en in de rest van de wereld, maar op het WK 2024 in eigen land ging Italie onderuit door op de laatste plaats te eindigen.
Daarom zou deze vergissing niet mogen bij een Italiaanse bondsvoorzitter, maar in zijn zelf geschreven en ondertekende bericht op de officiele website van de bond schoffeert hij niet alleen de KNBSB, maar ook de WBSC-officials Riccardo Fraccari en Giovanni Pantaleoni, beiden verantwoordelijk voor de zelf opgezette en binnenkort te modificeren world ranking. De slordigheid van Mazzieri, tot voor kort een van de trouwe Italiaanse medewerkers van Fraccari in de WBSC-pyramide, brengt een sneeuwbal aan het rollen. De rangschikkingen zijn niet zo maar een speeltje van een cijfermatig aangelegde ex-honkballer op het kantoor van WBSC in Zwitserland, maar de groeiende lijsten beslissen over welke landen mogen deelnemen aan welke internationale kampioenschappen, waarmee exclusief nog meer punten kunnen worden gewonnen voor dezelfde ranking. De moeite van ieder land waard om eigen punten en die van concurrerende landen na te tellen!
Achterafveldje
Voor sommige honkballers op een achterafveldje in de provincie mag softbal niet zo veel betekenen, maar voor huidige en voormalige WBSC-officials zoals Fraccari, Mazzieri en Pantaleoni behoort de betekenis van softbal binnen de WBSC als een paal boven water te staan. In de afgelopen 20 jaar zijn honkbal en softbal in meerdere etappes een fusie aangegaan om meer erkenning te krijgen in de moderne wereld van het IOC. Niet voor niets zocht de WBSC naar kantoorruimte dichtbij het hoofdkantoor van de Olympische beweging in het Zwitserse Lausanne. Dat lukte niet, maar het onderkomen in Pully wordt toereikend beschouwd. Nabij genoeg om in mei 2024 van beide niet-Olympische sporten honkbal en softbal een speler de handtekening te laten plaatsen op de Olympians Wall in het hoofdkwartier van IOC: de topsoftbalster Monica Abbott en de Italiaanse honkballer Giovanni Pantaleoni, die 1 uit 16 sloeg op de Spelen van Athene 2004.
Afijn, de drukke nieuwbakken bondsvoorzitter Mazzieri maakte op 23 december bij het schrijven van zijn kerstboodschap een vergissing, die nu dus al 4 dagen op de website fibs.it staat. Kennelijk heeft hij zijn tekst nog niet even zelf-kritisch doorgenomen, want vandaag staat de fout daar nog steeds. maar het betekent ook dat erkende softbaldeskundigen in Italie het artikel of niet gelezen hebben of niet een berichtje naar Mazzieri sturen om de fout van onjuiste informatie te corrigeren tegenover het italiaanse publiek. Te denken valt aan bestuurders van het pas afgetreden bestuur van Andrea Marcon of de nieuwe bestuurder voor softbalzaken Marina Centrone, voorheen bondscoach van het Italiaanse softbalteam. Als administratieve achtervanger op het bondsbureau zou Secretaris-Generaal Giampiero Curti aren kunnen lezen op deze Italiaanse akker, maar kennelijk heeft hij de kerstboodschap van Mazzieri ook geswiped.