Toespraak bondsvoorzitter Marco Mazzieri tijdens de coaches convention CON-X van 24 t/m 26 januari in Rimini. Foto: fibs.it

In Rimini heeft de nieuwe bondsvoorzitter Marco MazzIeri tijdens de driedaagse conventie CON-X van het afgelopen weekend bekend gemaakt dat de Amerikaanse bondscoach Mike Piazza van Italie ontslagen is en dat deze MLB Hall of Famer zal worden opgevolgd door de Venezolaan Francisco Cervelli. Deze op 6 maart 1986 in Valencia, Venezuela geboren ex-honkballer bereikte ook de Major Leagues in de Verenigde Staten en kwam daar tussen 2008 en 2020 uit voor de New York Yankees, Pittsburgh Pirates, Atlanta Braves en Miami Marlins.

Gedurende zijn 13 seizoenen bij de Majors speelde Cervelli slechts 730 wedstrijden, dat wil zeggen gemiddeld 56 wedstrijden per jaar. Meer dan 100 wedstrijden speelde hij alleen in 2015, 2016 en 2018, te weten 130, 104 en 101 wedstrijden. In 5 seizoenen speelde hij minder dan 20 wedstrijden. In die opzichten kan hij dus niet tippen aan zijn illustere voorganger Mike Piazza.

In die periode van dertien seizoenen liep hij zeven keer een hersenschudding op. Zijn familienaam Cervelli is Italiaans van oorsprong en betekent hersenen. Na de tweede hersenschudding begon hij een extra helm te dragen, waardoor hij de bijnaam Gazoo kreeg met verwijzing naar een figuur in de TV-serie The Flintstones. In 2013 werd Cervelli 50 wedstrijden geschorst in het kader van het bredere Biogenesis Scandal binnen MLB, dat ging over prestatieverhogende drugs. Na de zevende hersenschudding trok hij zich definitief terug. Ondanks zijn Venezolaanse afkomst en politiek activisme aldaar werd Cervelli door Italie ingezet bij de World Baseball Classic 2009 en ondanks zijn schuddingen en schorsing nog een keer bij WBC 2017. Anno 2025 is hij de keus van de Italiaanse bond FIBS om leiding te geven aan de honkballers van dat land bij het EK, dat wat betreft de Italianen in september wordt gehouden in Milaan en Rotterdam.

****Update 28/1/2025: In een reactie op dit artikel van gisteren 27 januari heeft het Italiaanse bondsbureau laten weten dat Mike Piazza een overeenkomst met de FIBS had die gold van november 2019 tot en met 31 december 2024. Die overeenkomst werd niet verlengd en het dienstverband verliep dus op natuurlijke wijze. ****

Tijdens de wederom door bijna 1000 deelnemers bijgewoonde succesvolle conventie, sprak bondsvoorzitter Mazzieri zaterdag in een plenaire sessie over de problemen van het Italiaanse honkbal dit jaar: “We staan aan het begin van een jaar dat voor ons allemaal extreem moeilijk zal zijn, maar we kunnen ons niet terug trekken. De moeilijkheden voor de clubs zijn talrijk, net zoals voor de bond. Ik ben echter zeker ervan dat met de inspanning en de grote passie van jullie allemaal, we in staat zullen zijn de eindstreep te halen en onze sportieve gemeenschap te versterken. Het zal een harde strijd worden, maar we zullen er groots uit komen!” Verder uitte Mazzieri zich volgens het nieuwsartikel op de officiele website van de FIBS in de aldaar gebruikelijke lange zinnen over verheven idealen voor het Italiaanse honkbal en softbal. Laatstgenoemde sport krijgt ook een nieuwe bondscoach, namelijk de bij ons ook bekende Craig Montvidas.

Prominent aanwezig in Rimini was ook de nieuwe vice-voorzitter van de Italiaanse bond, de in augustus 50 jaar oud wordende Pierluigi Bissa. Hij houdt als advocaat kantoor in Bologna, waar hij tevens voorzitter is van de honkbalclub Fortitudo Bologna 1953, die gesponsord wordt door het internationaal en multisportief actieve UnipolSai. In Italie en Europa staat Bologna bekend als de Italiaanse honkbalclub met de meeste buitenlandse spelers. Toen Italiaanse clubs dat nog konden betalen, nam Bologna ook deel aan de 5 dagen durende Europa Cup-tournooien en daartoe trok Bologna dan nog eens extra spelers uit het buitenland aan. Het afgelopen jaar speelde Bologna zelfs met 3 Nederlanders in de Serie A. Bissa raakte ervaren met het kontrakteren van buitenlandse spelers en als deskundige werd hij door de Italiaanse voorzitter Fraccari van de WBSC gevraagd om een mondiaal reglement op te stellen voor internationale spelertransfers.

Nu heeft Bissa zich ook verkiesbaar gesteld op het volgende maand in Zagreb te houden Europees congres van de WBSC. De internationale ambities van deze gepensioneerde honkbalspeler uit de provincie Verona liggen dus niet alleen bij de FIBS in Rome en de wereldbond WBSC, maar ook bij de Europese koepel. Bissa kandideert zich als member at large baseball met 5 medekandidaten uit Frankrijk, Spanje, Duitsland, Polen en Roemenie. Hoewel hij nog niet is gekozen door de stemgerechtigde vertegenwoordigers uit de lidstaten van Europa, heeft Bissa in Rimini al laten weten dat hij afgetreden is als clubvoorzitter in Bologna. Hij verklaart zijn stap met verwijzing naar ethische overwegingen. Wij kennen in Nederland het risico van belangenverstrengeling, waardoor bestuurders zich doorgaans beperken tot slechts 1 pet, maar dit principe wordt in het buitenland niet overal gerespecteerd. In Italie is Bissa nu de eerste honkbalbestuurder die zich beperkt.

Onze eigen Bart Volkerijk, bekend als record pitcher van ADO in de Hoofdklasse en van Oranje en als bondsdirecteur van de KNBSB in Nieuwegein, gaat in Zagreb op voor het Europees vice-voorzitterschap met als tegenkandidaat de zeer ervaren Tsjech Petr Ditrich. De Europese voorzitter Krunoslav Karin wordt op het congres in eigen land uitgedaagd door Remigijus Kuodis, de kandidaat uit Litouwen. Niemand van voornoemde bestuurders is vooraf zeker van verkiezing en natuurlijk wordt achter de schermen al druk gelobbied en onderhandeld. Verstandig is de Duitse bondsvoorzitter Juergen Elsishans, die op twee functies tegelijkertijd inzet, te weten die van algemeen penningmeester en die van member at large for baseball. Vroeger hadden Nederland en Italie veel invloed op basis van veldprestaties, maar toen die twee landen dachten zaken onder elkaar te kunnen bekokstoven, werden ze met een geraffineerd dubbelspel uitgeschakeld. Nu pas keren zij terug als kandidaat voor het Europese pluche!

Cervelli als speler van de Azzurri in de aanloop naar de WBC in 2017.. Foto: fibs.it