Kyocera Dome in Osaka, waar in maart Europa zal uitkomen tegen Samurai Japan. Foto: Sakuraikubuki
De 61-jarige Italiaanse ex-coach Marco Mazzieri is door de wereldbond WBSC van stal gehaald om een Europese selectie op het veld te leiden in de Global Baseball Games tegen Samurai Japan, die op 6 en 7 maart 2024 gespeeld zullen worden in de Kyocera Dome, de thuishaven van de Orix Buffaloes in Osaka.
De keus van de WBSC viel dus niet op een van de actieve managers van de traditioneel sterkste twee landen van Europa, zoals Mike Piazza van de Azzurri of Evert-Jan ’t Hoen van Oranje. Als toenmalig bondscoach van de Azzurri fungeerde Mazzieri als assistent van de Belgische manager Steve Janssen (toen bondscoach van Nederland) bij de eerste editie van Global Baseball Games, die plaats vond in het Tokyo Dome in maart 2015.
De Japanse bond NPB heeft wel een actieve coach als manager aangesteld, te weten de 48-jarige Hirokazu Ibatu, die hiermee zijn voorbereiding begint op de Premier12 in het najaar van 2024. Tot nu toe leidde hij de nationale Under 12 selectie. Marco Mazzieri was in 2007 de reddende engel voor zijn toenmalige bondsvoorzitter Riccardo Fraccari, die ernstig leed onder het falen van de Azzurri bij het EK van dat jaar in Barcelona, waar Italië het slechtste resultaat ooit tot dan toe boekte, te weten de zevende plaats.
Hoewel Italië deelnam aan het EK Under-18 in Rosmalen, toog Fraccari naar een nodige uitrustvakantie op de Malediven. Toen ik Marco Mazzieri als bondscoach van de Italiaanse jongens feliciteerde met de gewonnen finale en hem daarover interviewde, kreeg hij een telefoontje binnen. “Presidente Fraccari moet echter maar even wachten, want de pers heeft nu voorrang!” zei Mazzieri glimlachend. Enkele weken later volgde hij de ontslagen bondscoach Giampiero Faraone op bij de Elite selectie van Italië. Onder leiding van Mazzieri won Italië het EK van 2010 en 2012, maar Nederland pakte de titels van 2014 en 2016 weer. Fraccari herstelde dankzij Mazzieri en is hem dankbaar.
Historie
De bal met handtekening van Rob Cordemans die de eerste wedstrijd ooit gooide. Foto: Japanese Baseball Hall of Fame and Museum
Samurai Japan won in 2015 de eerste wedstrijd met 4-3 en Europa won de tweede ontmoeting met de Samurai met 6-2 op 10 respectievelijk 11 maart. Startende werper voor Europa was Rob Cordemans, die de thuisplaat 2 innings schoon hield. Zijn reliever was de Italiaan Alessandro Maestri, die 1 run van Japan moest incasseren gedurende 3 innings, maar tevens zijn slagploeg met 1-3 zag voorkomen dankzij de Nederlander Curt Smith. Wijlen Loek van Mil kreeg in de achtste inning 3 runs tegen.
Ook in de tweede wedstrijd nam Europa de leiding. In de tweede inning droegen de Italiaan Mario Chiarini en de Spanjaard Blake Ochoa bij aan twee runs, waarna Yurendell De Caster met een homerun de voorsprong naar 5-0 voor Europa uitbouwde in de derde inning. Startende werper was Diegomar Markwell en pas in de vijfde inning kon Japan 2 keer tegen scoren. De Duitse pitcher Luke Sommer legde de Japanners weer het zwijgen op en Tom Stuifbergen verdedigde de voorsprong succesvol in de negende inning. Tokyo Dome ontving 44.000 toeschouwers en de spelers keerden zeer enthousiast terug naar hun landen.