Burgemeester Elena Nappi poseert met de Azzurri op het veld van Castiglione della Pecaia. Foto: Grosettosport.com
In november werd in Italie een nieuwe bondsvoorzitter gekozen en dat betekende meteen een merendeels nieuw bondsbestuur. Anders dan in Nederland treedt er dan ook een nieuwe bondscoach aan voor de nationale eliteploeg van Italie. Deze week zien dezelfde geselecteerde spelers, allen afkomstig van clubs in de Serie A, voor het eerst hun uit Venezuela overgekomen bondscoach Francisco Cervelli.
Dat gebeurt op velden in Grosseto en het nabije Castiglione della Pescaia. Grosseto is aan de westkust van Italie de geboorte- en woonplaats van de nieuwe bondsvoorzitter en die had bij een bezoek aan de plaatselijke club afspraken hierover gemaakt. Elena Nappi, burgemeester van Castglione, bedankte bondsvoorzitter Mazzieri voor de eer, dat het bezoek van de nationale honkbalploeg aan haar stad betekent. De Azzurri waren sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw niet meer terug geweest. In 1983 werd daar en in Grosseto het EK gehouden, toen Italie zich in de finale tegen Nederland plaatste voor de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.
Assistenten
Bondscoach Cervelli wordt geassisteerd door pitchers coaches Alessandro Maestri en Roberto Corradini. Verder door Michele Gerali, Alberto D’Auria, Claudio Biagini, Christian Gnudi en Tomas Bison. De selectie bestaat uit 32 spelers, die zich deels voorbereiden als Elite-speler en deels als Under 23-speler op het internationaal programma van dit jaar tot en met de Olympische Spelen van 2028. Van de 32 spelers zijn er 13 geboren in de vorige eeuw en dus 19 in de huidige eeuw. Dertien pitchers maken deel uit van de brede selectie en hun geboortejaren varieren van 1996 tot en met 2006. Cervelli mikt met zijn spelers en coaches op deelname aan het EK Under 23 in augustus en op het EK Elite in september.
De merendeels puur Italiaanse spelers weten dat zij alleen een kans op uitverkiezing kunnen verwachten voor het EK Elite in Milaan en Rotterdam. Daarentegen is het gebruikelijk dat bij de World Baseball Classic volgend jaar en bij de Olympische Spelen in 2028 de posities op de heuvel, in het veld en in het slagperk vrijwel steeds zullen worden vergeven aan Oriundo’s. Dat zijn spelers in het buitenland met of Italiaanse ouders of Italiaanse grootouders, die recht geven op selectie voor de Azzurri. Zo kennen wij Tiago Da Silva en Murilo Gouvea als Italiaanse pitchers bij het EK en WK, maar in de WBC qualifier kwamen ze onlangs uit voor hun geboorteland Brazilie, dat zich plaatste ten koste van Duitsland. De kans is reeel dat we die spelers bij het EK in september terug zien als Italiaan.
Spelers
Hier volgt de lijst van 32 opgeroepen spelers voor deze week in Grosseto en Castiglione in volgorde van oud tot jong: